Cosa succede al Barolo dopo un anno sul fondo del mare artico

A 34 metri di profondità, al largo di Kirkenes, in Norvegia,  l’acqua resta intorno ai 5-6 gradi in ogni stagione, la luce non arriva più e la pressione è di circa 4 bar, quattro volte quella che si registra in superficie. In quel punto, a 70° Nord, 1.002 bottiglie di Barolo hanno passato gli ultimi dodici mesi. Nello stesso periodo, nella cantina di Serralunga d’Alba, altre bottiglie dello stesso vino facevano quello che un Barolo fa di solito: stare ferme al buio e aspettare.

Ora quelle immerse sono state recuperate dal fondale e aperte. Si chiama Arctic Barolo il progetto che le ha portate fin lassù, nato dall’incontro tra la cantina Rivetto, di Serralunga d’Alba, e Hurtigruten, la compagnia di navigazione che da oltre 130 anni collega i porti lungo la costa norvegese. È il primo Barolo affinato nelle acque artiche.

Un vino finito, calato a 70° Nord

A scendere sott’acqua è stato il Barolo del Comune di Serralunga d’Alba 2021, quello che Rivetto ottiene dalle sole uve del paese piemontese dove ha la cantina, certificata biologica e biodinamica. Un vino che al momento dell’immersione aveva già chiuso il suo percorso: vinificazione, affinamento e 24 mesi in grandi botti di rovere. La domanda era che cosa sarebbe successo a una bottiglia con un’identità già scritta, spostata per un anno in un ambiente che con una cantina delle Langhe non ha niente da spartire.

Il confronto con le bottiglie rimaste in cantina

Una volta riemerse, le bottiglie sono state aperte e assaggiate accanto allo stesso vino rimasto dodici mesi a Serralunga. La degustazione comparativa è stata guidata da Henrik Dahl Jahnsen, presidente della Norwegian Sommelier Association.

«La differenza tra il vino conservato in cantina e quello affinato nelle acque artiche è risultata immediatamente evidente», ha commentato. «Arctic Barolo mostrava un colore rubino più brillante e giovane, con un profilo aromatico più fresco e preciso, caratterizzato da note di frutti selvatici e fiori. Anche i tannini apparivano più freschi e croccanti, conferendo al vino un’espressione complessivamente più giovane». Una distanza, ha aggiunto, più netta di quanto si aspettasse.

Perché portare un vino dalle Langhe al mare Artico

«La parte più interessante per me era proprio non sapere cosa sarebbe successo», racconta Enrico Rivetto. «Il vino è vivo e continua a evolvere nel tempo. Portare un Barolo nato sulle colline di Serralunga in un ambiente completamente diverso come il mare artico significava uscire dai nostri riferimenti abituali e osservare la sua reazione».

Il bello del progetto è che lascia aperte più domande di quante ne chiuda, sul rapporto tra tempo, temperatura, pressione e ambiente di affinamento. Nessuna delle due bottiglie, del resto, era stata messa lì per vincere un confronto.

Si berrà soltanto a bordo

Le bottiglie di Arctic Barolo saranno servite in esclusiva sulle navi Hurtigruten lungo la costa norvegese: chi le stapperà lo farà navigando sulle stesse acque in cui il vino è rimasto immerso per un anno. Per la compagnia è un modo di raccontare l’ambiente artico passando dal bicchiere. L’installazione sul fondale, va aggiunto, era stata progettata fin dall’inizio per essere recuperata per intero, con materiali adatti all’ambiente marino: alla scadenza dei dodici mesi bottiglie e strutture sono state rimosse.

La rotta tra il nord della Norvegia e le tavole italiane, del resto, è più vecchia di questo esperimento, e finora aveva funzionato nel verso opposto: dalle isole Lofoten il merluzzo essiccato è sceso per secoli lungo le vie del sale fino all’entroterra, Piemonte compreso, diventando un piatto di casa in regioni che il mare del Nord non l’hanno mai visto. Ne ho scritto ricostruendo la storia del merluzzo norvegese diventato italiano, dal naufragio di Pietro Querini nel 1431 alle cucine regionali.

«Ci piace l’idea che un vino profondamente legato al proprio luogo di origine possa diventare anche uno strumento di esplorazione», chiude Rivetto. «Il Barolo resta espressione di Serralunga e delle Langhe, ma questa esperienza ci permette di guardarlo da una prospettiva diversa».