I giorni della merla: tradizione invernale tra storia, leggenda e cucina

Dal 29 gennaio iniziano i tre giorni della merla: chiudono quello che viene considerato il mese più freddo dell’anno e rappresentano una sorta di spartiacque tra il gelo invernale e l’attesa della primavera.

La tradizione vuole che se questi giorni sono particolarmente freddi, la primavera sarà bella e precoce, mentre se sono miti arriverà più tardi. Nonostante le moderne oscillazioni climatiche possano far vacillare questa convinzione, il fascino di questa leggenda resta intatto soprattutto nelle regioni del Nord Italia.

Quali sono i giorni della merla

I giorni della merla sono il 29, 30 e 31 gennaio, ovvero quelli che, secondo la credenza popolare, rappresentano i giorni più freddi del calendario.

È chiara la derivazione contadina di questa credenza: fin dai tempi degli antichi romani gennaio, che prende il nome dal dio Giano, simbolo di cambiamento, racchiude in sé significati profondi. Inizia un nuovo anno, con tutte le credenze legate a questa ricorrenza, ed è un mese che traghetta da una stagione all’altra: a fine gennaio, insomma, la primavera non sembra più così lontana. Non è un caso che il 17 gennaio si celebri anche Sant’Antonio con i tradizionali falò, a simboleggiare la vittoria della luce sul buio (a Napoli invece Sant’Antonio è legato alla pizza, la cui giornata mondiale cade proprio il 17 gennaio).

La leggenda dei giorni della merla

Perché si chiamano proprio giorni della merla? Se avete a casa un bambino in età da scuola elementare, probabilmente avrete sentito la filastrocca che narra la leggenda. La versione più diffusa racconta la storia di una merla dal piumaggio bianco e candido che, per proteggersi dal gelo, si rifugia in un comignolo. Dopo tre giorni passati al riparo dal freddo, ne esce completamente nera a causa della fuliggine. Da quel momento in poi, secondo la leggenda, tutti i merli hanno il piumaggio scuro, benché siano in realtà i maschi ad avere il tipico colore nero.

Altri racconti collegano il nome a episodi storici o aneddoti locali, ma il filo conduttore resta il simbolismo legato al freddo e alla resistenza.

Dove si celebrano i giorni della merla

Benché non siano considerati una vera e propria festività, in molte regioni italiane i giorni della merla sono accompagnati da tradizioni locali e celebrazioni, soprattutto nei piccoli comuni.

In Lombardia alcuni paesi organizzano eventi folkloristici che rievocano antiche storie legate al gelo invernale. A Lodi, per esempio, i giorni della merla sono celebrati con canti rituali lungo le rive del fiume Adda: due cori si dispongono sulle sponde opposte e si scambiano versi in botta e risposta, intonando canzoni popolari. 

A Pieve di Ledro in Trentino, si tiene il Tuffo della Merla, dove i partecipanti si tuffano nelle acque gelide del lago di Ledro. A Macerata, nelle Marche, si tiene un festival invernale chiamato proprio I Giorni della Merla. Anche in Emilia-Romagna e Piemonte la tradizione è sentita, con feste paesane che uniscono il folclore alla gastronomia.

Cosa si mangia nei giorni della merla

La cucina dei giorni della merla è fortemente legata ai piatti invernali, ricchi e sostanziosi. Tra i protagonisti spiccano le zuppe e i minestroni, preparati con verdure di stagione come cavoli, verze e legumi.

In Lombardia, è tradizione gustare piatti come la cassoeula, a base di verza e carne di maiale, simbolo del connubio tra semplicità e gusto, e ovviamente la polenta, piatto tipico invernale del Nord Italia. In Brianza è la stagione del risotto con la luganega mentre in Piemonte si celebra con la bagna cauda, la salsa calda a base di acciughe, aglio e olio, ideale per intingere verdure invernali.

Nelle Marche e in Emilia-Romagna non mancano i vincisgrassi e i passatelli in brodo, che rappresentano piatti di conforto durante il freddo. Per concludere, dolci semplici ma calorici come le castagnole o le frittelle, oppure il torcolo di San Costanzo, tipico ciambellone preparato in Umbria il 29 gennaio. Spesso accompagnati da un bicchiere di vino cotto o vin brulé, sono il tocco finale perfetto.

La cucina dei giorni della merla non è solo nutrimento, ma anche un modo per celebrare il legame con le stagioni e le tradizioni. In un periodo in cui il gelo sembra dominare, questi piatti ricordano il calore della convivialità e l’attesa di tempi più miti.